Wanneer je stress ervaart, zal je lichaam hierop reageren door de cortisolspiegel te verhogen. Zo maakt het zich klaar om te ‘vechten of vluchten’. Dat cortisolhormoon is een stresshormoon dat wordt afgegeven door de bijnieren bij bedreiging. Eenmaal de bedreiging er niet meer is, zal je cortisol weer afnemen. Maar als er continu stress aanwezig is, dan blijft ook je cortisolniveau hoog. Een neveneffect van cortisol is dat het je eetlust opwekt. Veel mensen reageren dan ook op chronische stress door te grijpen naar ‘comfortfood’: zoete en vette voedingsmiddelen.
Wanneer iemand met een hoge cortisolspiegel te veel calorieën inneemt, dan zullen die calorieën zich afzetten rond je middel. Je zal dus meer buikvet krijgen. Ons metabolisme zal bovendien trager werken onder stress en ook het insulineniveau zal toenemen. Personen die onder langdurige stress staan, zullen daardoor minder calorieën verbranden.
Stress kan er ook op andere manieren voor zorgen dat je zwaarder wordt. Als je stress hebt, vraagt dat namelijk veel energie van je lichaam. Je bent dus makkelijker vermoeid, en wie moe is heeft ook minder moed om gezond te eten en te sporten. Als stress je daarnaast ’s nachts wakkerhoudt, zal niet alleen je cortisolhormoon stijgen, maar ook ghreline, het hongerhormoon. Dit resulteert alweer in een grotere drang om te eten.
